井上小百合公式ブログ『ヽ(｡･ω･｡)ごめん、長いです。笑』より。©乃木坂46LLC

　8枚目のシングル以降、アンダーライブが始まったことで、乃木坂46のアンダー楽曲のセンターというポジションが持つ意味は大きく変わった。それは文字通り、アンダーライブを牽引するという役割を帯びただけではない。極端に言えば、アンダーライブそのものの反響に加えて、8枚目と9枚目のアンダー楽曲でセンターを務めた伊藤万理華が「良すぎた」ことも要因のひとつだろう。

　そして節目となる10枚目のシングルのアンダー楽曲、「あの日 僕は咄嗟に嘘をついた」でセンターを務めることになったのが、井上小百合である。多くの選抜経験、10thシングルで選抜に入れなかった悔しさ、舞台での確かな手応え、ファンの期待とプレッシャーの狭間で葛藤した井上は、静かに答えを導き出し、覚悟を決めた。

　10月、六本木ブルーシアターで見せた「鬼気迫る」としか表現しようのない井上の表情とパフォーマンスは、「覚悟の重さ」ゆえの負傷による空白を補って余りある程のものであった。しかし、アンダーライブ セカンド・シーズンの、さらに言えば、「センター井上小百合」の本質はそこではなく、それらを越えたところにあった。それは「言葉」と「勇気」である。迫り来るようなパフォーマンスで会場を圧倒してなおも、井上から発される言葉は我々の心を強く揺さぶった。難しい局面において、横一列に並ぶメンバー達から一歩前に立つ勇気ある姿は、前任者である伊藤万理華や、選抜でセンターを務める者たちに少しも引きずられることのない、井上自身が築き上げた比類なきセンター像であった。

　初期の選抜発表で発した愚直なまでに真っ直ぐで不器用な言葉は、近頃では耳にする機会は減ったが、それは仲間の想いを背負い、より洗練されたものとなった。これは「丸くなった」ということではない。確かな成長を遂げたからこそ、ここに至ることができたのだ。

　大役を見事に遂げた井上の表情は、どこか穏やかで、笑顔が増えていた。アンダーライブ セカンド・シーズンで見せた井上の表情は、凛としていて井上の雰囲気によく似合っていたかもしれない。しかし、笑顔以上に似合う表情を持つアイドルなど存在しない。

　「正義」という言葉を定義することは難しい。しかし、恐らくは井上が掲げる正義に関しては例外である。この先、どんな壁が立ちはだかったとしても、井上小百合は自身の正義を貫き通すだろう。道のりは険しく、それはむしろ、終わりのない戦いなのかもしれない。仮にそうだとしても、それは些細な問題に過ぎない。今までも、そしてこれからも、不器用に、美しく前に進むのだから。

https://www.youtube.com/watch?v=ekd7Ty1sJlg