樋口日奈のブログ『日だまりのお部屋415 *ひなちま』より。©乃木坂46LLC

　グループ結成当初、乃木坂46のコンセプトは明確に定義されたものではなかった。しかし、3年に渡る活動を経て、それは「イメージ」としてファンや世間に徐々に浸透し、確かなものへと成長を遂げた。その「イメージ」は、ひとりひとりのメンバーによって形成されていったものであり、そういった意味では、全員がイメージを体現するものだと言うことができるだろう。

　そんな中で、敢えて「グループのイメージ像に最も近い者」をあげるとしたら、それは樋口日奈だと思う。

　明確な定義がない以上、言葉で説明することは難しく、個人差があることは否定できない。しかし、少なくとも樋口は乃木坂46で最も巫女の姿が似合うメンバーだと言えるだろう。

　教えを乞う姿、表情、巫女としての所作、子どもたちと戯れる姿、その全てが樋口日奈であり、乃木坂46のイメージを構成する要素の多くを短い映像の中で見て取ることができる。

　また、その必要性すら疑われるが、敢えて具体的な場面をあげるならば、昨年の「アンダーライブ セカンド・シーズン FINAL！」を外すことはできないだろう。メンバー全員がセンターを務める企画の中で、デビュー曲『ぐるぐるカーテン』のセンターという大役を任された樋口だが、曲中に感極まって言葉が詰まってしまうこともあった。デビューから3年が経とうとしている中で、その初々しさは、純粋さは、やはりグループ内で随一と言ってもいいだろう。　

　3年という月日は、グループのイメージ像を形成した。それと同時に、それぞれのメンバーが、そのイメージに軸を置きつつも、個性溢れる活動をしていくための力を蓄えさせた。もちろん、樋口も例外ではなく、むしろ、確かな存在感を放っている。

　おそらく、学業との両立は、厳密な意味での「両立」ではないだろう。事実、アイドルとしての活動に限っても、収録を欠席することは少なくない。時に我慢を強いられる活動の中で、舞台「帝一の國」のステージに立ち、見事にやり遂げたというのは、乃木坂46においては前人未到の快挙と言えるだろう。

　樋口にとって、乃木坂46のイメージ像に最も近いというのは、そのイメージにとらわれているということと、イコールではない。「伝統」と「革新」という、時に相反するふたつの要素を受け入れ、着実に進んでいくこと。そして、そのための努力を怠らないということを意味しているのだ。