高山一実のブログ『（´-`）.｡oO(21歳のKaz.』より。©乃木坂46LLC

　乃木坂46の11thシングル選抜メンバー発表、高山一実のポジションは「18」番、3列目の右端であった。知っての通り、とりわけここ最近では、高山が任されることの多いポジションだ。センターやフロントはもちろん、どの列、どの位置にも、役割と意味、意図はあるだろう。しかし、それらの中で、高山が立つ位置は一際重要な意味を持っているといっていいだろう。

　冠番組「乃木坂って、どこ？」であれば、高山の位置はMCから最も離れた場所にある。時折他のバラエティ番組でも語られることだが、この位置はMCや制作側からの信頼が高く、実力に加えて爆発力が備わっていなければ座ることのできない席だ。近頃、多くのメンバーが適性を見せ、台頭しつつある「乃木坂って、どこ？」であるが、経験値も含めて、この場所に座れる者は、いまだに高山しかいないのではないだろうか。

　それだけに、高山は「アウェイ」の場へと駆り出されることが最も多いメンバーのひとりだといえるだろう。しかも、現在の主戦場であるバラエティ番組とそれを支えるお笑い芸人の移り変わりの激しさを考えれば、高山の立つ位置は、やはり最前線であり、その中でも最も過酷なものでもある。

　高山が立つ「18」のポジションは、内外で厳しい競争にさらされる。時に、「前へ出る」という意志に反する矛盾に苦しむこともあるだろう。しかし、それだけに、大きな可能性を秘めた場所でもある。

　乃木坂46は独自の道を歩んできた。それは時に悪い意味で捉えられることもある。しかし、少なくとも高山に限っていえば、それが当てはまるようには思えない。

　日本の「野球」選手が、本場アメリカの「メジャーリーグ」で、時に歴史に残る程の活躍を見せる背景が、日本というひとつの特殊な場で独自の進化を遂げ、身につけたものにあるとするならば、乃木坂46という独自性あるグループだからこそ、高山一実は揺るぎない個性を獲得し、傑出した存在になっていると見ることはできないだろうか。さらに言えば、それは将来「大化け」する可能性を秘めているということと同じである。

　その道のりは長く、高山一実はいまだ進化の途中だろう。むしろ、今はその片鱗をかすかに覗かせているだけに過ぎないのかもしれない。