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　「乃木坂をよむ！」ということで、この記事では乃木坂46の今を読み物として明らかにすること、そして今後の乃木坂46を先読みすることで、ファンの方々が乃木坂46をより楽しむ一助になればと思い書かせて頂いています。

　「乃木坂って、どこ？」で行われる9thシングルの選抜発表がいよいよ今夜に迫って参りました。前回の放送から2週間空いたことでみなさん長いことそわそわしているのではないでしょうか。2014年に入り2枚目のシングルであるこの今回の選抜発表では一体どのようなドラマが待っているのでしょうか。今回は選抜発表をより面白く見ていくために、筆者なりの展望を記したいと思います。また、9thシングルの選抜発表には10thシングルのヒントがたくさん隠されているんじゃないかと筆者は考えています。そちらもあわせて今後の乃木坂46について考えてみませんか。

生田絵梨花の休業と松井玲奈の兼任

　先日発表された通り、今度のシングルには現在2列目センターであり、福神常連の生田絵梨花が学業専念のため参加しません。一方で、兼任の松井玲奈が選抜発表後の「乃木坂って、どこ？」の放送に出演することがすでに発表済みで、選抜入りが濃厚とされています。選抜の定員が16名以上であるならば、現状のメンバーと入れ替えるという形ではなく、生田の空いた穴に松井が入ると解釈されるので運営側としてはやりやすい状況になりましたね。

　さて、ここで気になるのは松井が選抜入りした時にどの位置に立つことになるのかという点です。筆者はここで松井がセンターに抜擢ということはないと考えています。SKE48の主力メンバーである松井は、AKB48の活動にも参加することがあり、かなりの重荷になってしまうからです。ただ、4月の全国握手会で『気づいたら片想い』を松井を加えて披露した際も堀未央奈と替わってフロントに立っており、前列に来ることが予想されます。

　乃木坂46の前列というと「福神」が立つのが基本となっています。松井が前列に来るとなると彼女が福神入りすることになるのでしょうか。
　『バレッタ』までは二列目までいた八福神が『気づいたら片想い』ではフロントだけの五福神へ変わり、その枠は以前より狭くなりました。これはメンバーが力をつけ、福神当落線のメンバーが増えたためだと考えています。運営としては福神の枠をこれ以上増やすわけにもいかないので、五福神と減らすことで福神という聖域の維持をはかったのだろうと思われます。よってしばらくは五福神のままで行くだろうというのが筆者の考えです。

　この五福神に松井が入るかどうかは正直予測がつきません。秋元真夏や堀のようなサプライズ抜擢の例があるためです。3rdシングル『走れ!Bycicle』で非福神ながらフロントに立った桜井玲香のような例が望ましいのではないかと思っていますが果たして……。

　松井の話ばかりになっていますが、現在の五福神メンバーに動きはあるのでしょうか。今の五福神は新旧乃木坂の顔が揃ったメンツになっていて、その牙城はなかなか崩れないのではないかと思います。今度のセンターもおそらくこの5人の中から出るのではないでしょうか。有力なのは唯一センター未経験の橋本奈々未でしょうか。ただ個人的にはセンターはおろか福神未経験の大穴・深川麻衣をふんわり期待していたりします。。。

　1st、あるいはここ数シングル何名かのメンバーは安定して選抜の枠に残り続けています。私は該当するメンバーのことを「五福神+7」あるいは「十福神+2」と勝手に呼んでいます。つまり、西野七瀬、白石麻衣、橋本、生駒里奈、堀の五福神、生田、松村沙友理、深川、桜井、若月佑美の2列目メンバー（私はこの5人を含めて実質の十福神と考えています）、そして秋元、高山一実の3列目の2人のことです。これらのメンバーはメディアにも安定して出ており、現乃木坂の中心戦力と運営も考えているのでしょう。7th, 8thシングルの選抜はこの12人を除いた5枠、あるいは4枠をほかのメンバーが争う形になりました（『バレッタ』は堀が+1で参加して選抜メンバーが17人だったため）。

　この「五福神＋7」の枠が9thシングルで崩れることはおそらくなく、このメンバーが中心になってくるでしょう。もっと言えば、紅白を目指す勝負の年である2014年の間はこの枠は崩れることはなかなかないと思いますし、逆に来年2月のBirthday Liveあたりから世代交代の波がやってくるのではないかと考えています。

　では残りの枠はどうなっていくでしょうか。気になるのは一期生で選抜未経験者の斎藤ちはると大和里菜が選ばれるかどうかという点です。俗に言われる「思い出選抜」という呼称は好きではありませんが、確かに6thシングル『ガールズルール』を除けば初選抜のメンバーが多く出て、そのほとんどが定着せずにアンダーへと戻っています。ちはるは髪型を変えて評価も高まっているし、大和は乃木坂以前からアイドル歴があるポテンシャルも高いメンバーであり、二人とも選ばれるだけのものは持ち合わせています。それに加えて、実は一期生の中で未だ選抜入りしていないちはると大和が選抜入りすることは、今後の乃木坂を読むうえでとても重要な点なのです。
　一期生全員が選抜を経験したことで、おそらくその次の10thシングルは「思い出選抜」などという温情采配（ファンの捉え方に準拠）のない、今までで最強の選抜メンバーが生まれると私は考えています。これはやはり紅白が近いこともありますし、年長メンバーがピークを迎えることもあるからです。生田の活動休止が9thシングルの期間だけであるのも10thでのフロントあるいはセンター抜擢の布石にすら思わせます。

　堀未央奈がセンターに抜擢された『バレッタ』では堀１人、『気づいたら片想い』では北野日奈子と新内眞衣の２人が二期生から正規メンバーへ昇格を果たしています。9thシングルでは果たして誰が昇格するのかと期待がかかりますが、実は乃木坂46の正規メンバーは33人を超えたことがありません。岩瀬佑美子がいた1st～3rd、岩瀬が抜け秋元が復帰した4th,5th、そして一期生2人が6thで抜け二期生2人が昇格した8thシングルの時期が33人となっています。今回は生田がいったん抜け、松井が入り33人になりますが果たしてそれ以上正規メンバーの数が増えることはあるのでしょうか。

　実はここ最近、昇格メンバーが出ているのと同時に卒業するメンバーも毎シングルごとに出ています。ただ、今度のシングルで昇格メンバー・卒業メンバーがいても、過去の例から今夜の選抜発表ではわからないかもしれません。乃木坂46にとって「33人」がどのような意味を持つのか定かではありませんが、この壁を越え、卒業者が出ずに正規メンバーが増え、進化する乃木坂46をぜひ見たいものです。

　さて長くなってしまいましたが、以上が筆者が考えた主な9thシングル選抜発表の見所です。ファンにとって選抜発表は毎回ドキドキするものだと思いますし、乃木坂46の醍醐味の一つでもあります。ぜひ自分で、あるいは周りの乃木坂派の方々と一緒に9thシングルの選抜メンバーを考えてみてはいかがでしょうか。

参考松井玲奈が「乃木坂って、どこ？」の選抜発表回と翌週の放送に出演