「乃木坂工事中」（テレビ東京系）

「選抜発表」、乃木坂46というグループにとって、年に3度行われる大切な発表であり、発表の時期が近づく度にファンを落ち着かない気持ちにさせる重大イベントである。

選抜発表の詳細は割愛するが、先日の「乃木坂工事中」（テレビ東京系）で16thシングルの選抜メンバー発表が行われ、乃木坂46ファンである筆者も友人と共に観賞会を行っていた。

その発表を見ていて、一部のメンバーの所作や仕草に違和感を感じたのだ。そのメンバーは「堀未央奈」「星野みなみ」そして「樋口日奈」の3名である。

堀未央奈は、同じ2期生の北野日奈子が2作連続で選抜に選ばれ立ち上がる姿を見て、口元に戦友を讃えるような微かな笑みを浮かべていた。
星野みなみは、3列目の発表で自身の名前が呼ばれた時に肩の荷が下りたような安堵の笑みを浮かべていた。
樋口日奈は、2期生の新内眞衣が選抜に選ばれたのを見て、満面の笑みで拍手を送っていた。

彼女達に共通して感じた違和感の正体は何だろう？
そう「笑顔」である。
乃木坂46の選抜は、アイドル界でも屈指の固定された超選抜であり、そこに選ばれ続けるメンバーはアンダーメンバーの高い壁となり続け、ここ2年程は大きなフォーメーションの変化もない。良く言えば高いレベルで安定しているのだが、悪く言えば変革を起こす余地もないほど完璧過ぎるのである。
その中で選抜発表の在り方も本来持っていたはずの「晴れの場」としての機能は形骸化し、選抜とアンダーの光と影、負の部分の方が見える場となりつつあると、個人的には感じていた。

だからこそ、先述した3名が見せた笑顔に違和感を感じたのかもしれない。
星野みなみの笑顔は、選抜に選ばれた喜びが素直に表れており、堀未央奈と樋口日奈の笑顔はメンバーの門出を祝う素敵な笑顔であった。特に樋口日奈は自身が選抜に選ばれなかったにも関わらず、である。

彼女達を見て、筆者は自身が選抜発表に対して凝り固まった偏見を持って見ていたのでは？と疑問を抱くようになった。
選抜発表と聞くと連想されるのはギスギスした空気やアンダーメンバーの影、選抜に選ばれたメンバーの少し遠慮したような複雑な表情など、ネガティブなことも多いのだが、いつからそんなことばかりを考えるようになったのだろうか。

どうしても荒れやすい話題である選抜発表であるが、筆者は16thシングルの発表で素直な喜びの感情をさらけ出すメンバー（高山一実もその一人だ）を見て「乃木坂らしさ」という言葉を久しぶりに思い出し、満ち足りた気持ちになった。
メンバーにとっても、ファンにとっても大事な場である選抜発表、様々な思いが交錯する中、乃木坂46らしい在り方で今後もドラマを生み出してくれることを筆者は願ってやまない。

（文・お地蔵さん）