乃木坂46

いよいよ5/10(日)の「乃木坂工事中」にて12thシングル選抜発表が行われる。「乃木坂って、どこ？」から番組がリニューアルして以降初めての選抜発表となるわけだが、果たしてどのような形で選抜発表が行われるのか。

今回の選抜発表で前回と大きく異なるのは、9thシングルから今まで1列目左端を定位置としていた松井玲奈の兼任が解除されたことだ。
12thシングルも現状の十福神のままであることを前提に話をすれば、空いた1枠を残りの選抜のメンバーで争うことになる。秋元真夏や堀未央奈のように初めての選抜入りで突如福神に選ばれる事例は過去にあったが、ここ最近の福神の選出に関してはかなり手堅いものになっているため、サプライズ的な選出は考えにくいというのが筆者の見解である。

まずは現在の2列目のメンバーから松井玲奈のポジションに誰かが繰り上がることになるだろう。最有力はやはり生駒里奈だろうか。彼女にとってもAKB48との兼任解除後初の選抜発表であり、グループ成長のために彼女にかかる期待は大きい。対抗をあげるとすれば、握手人気も上々で推しの枠に縛られず多くの人に愛される深川麻衣だろうが、フロントの年齢のバランスや彼女のグループでの立ち位置を考えると2列目のままでいいようにも思える。

そして、空いた2列目の1枠を争うことになるが、こちらは「元福神組」（松村沙友理、星野みなみ、堀未央奈、高山一実）と「福神未経験組」（齋藤飛鳥、伊藤万理華、衛藤美彩、相楽伊織）との激戦になりそうだ。
元福神組だと今一番勢いのあるのは星野みなみだろう。13thシングルで仮に“生生星（いくいほし）”（生田絵梨花、生駒里奈、星野みなみ）が復活することがあるようなら、その前に2列目に入ってきたとしてもおかしくない。福神未経験組だと福神入りが最も待望されているのは衛藤美彩だろう。デビューから2年ほどは同い年の「御三家」（白石麻衣、橋本奈々未、松村沙友理）に遅れをとっていたが、高い歌唱力と、色っぽいお姉さん肌なキャラクターでファンを魅了し、今や握手人気も御三家と並ぶまでになり、去年あたりから福神に推す声も多くなっている。また、齋藤飛鳥や伊藤万理華も選抜復帰後には安定した活躍をみせ、人気も高めており、福神入りの可能性も十分あるだろう。

最後に初福神入りをしたのが、1年前の9thシングル「夏のFree&Easy」での深川麻衣と松井玲奈だということを考えると、代わり映えのなかった福神に変化をもたらすためにも福神未経験組からの選出に期待したい。

前回の選抜発表と違う点をもう一つ挙げるとするならば、研究生（2期生）が全員昇格し、ようやく皆が正規メンバーとして文字通り同じ土俵で闘うことになるということだ。

まず現選抜メンバーの2期生に関して触れておこう。11thシングルで初選抜入りとなった相楽伊織は、全メンバーの中で最も経験値が低いこともあり、まだ素人感が否めないところはあるが、持っているポテンシャルの高さとそれに期待する運営ということもあり、少なくともあと1度は選抜に残るのではないかと考える。

7th「バレッタ」から連続して5回の選抜を経験している堀未央奈は、この選抜期間でトレードマークの黒髪ストレートからショートボブへとイメージチェンジを果たした。すっかりバラエティーにも慣れ自分のキャラを出せるようになった彼女だが、2期生期待の星として一度センターを務めたことも考えると、欲を言えばさらにもうあと一歩の活躍を期待してしまうところだ。星野みなみがアンダーを経験して大きく成長した例が過去にもあったが、ほかの2期生が成長著しい今だからこそ堀にも武者修行の期間があってもいいかもしれない。

現在アンダーの2期生たちは誰にでもチャンスがあると言えるだろう。個人的に期待しているのは11thカップリングの「ボーダー」でセンターを務めた寺田蘭世だ。1期生も含め、グループの中でセンターに立ちたいと堂々と宣言する数少ない人材で、その思いに実力が少しずつではあるが、追いつこうとしている。その意思の強さを買って、一度選抜として活動して欲しい。そこで挫折してアンダーへ戻ったとしても、それも含めた経験が未来の乃木坂を作る可能性を秘めているからだ。
逆に8thで一度選抜経験のある北野日奈子に関しては、アンダーの中心になれるよう期待している。思い切ってアンダーセンターに抜擢して欲しいくらいだ。

アンダーライブでも成長の跡が見えた2期生が今回の選抜発表でどのような話題を提供してくれるのか、楽しみでならない。

そして気になるのは次なるセンターの座だ。結論から言うと、今回センターの交代があると私は考えている。

前回の11thシングルでは、西野七瀬が自身2作ぶり3度目のセンターとなった。初センターを務めた1年前と比べ自信もつき、堂々とセンターを務め、雑誌「non-no」専属モデル、ANN出演、初の単独CMなど話題にも事欠かなかった。「命は美しい」という表題曲で新たな乃木坂46のスタートを切り、自身2度目のソロ楽曲「ごめんね、ずっと…」はそのMVも含め西野七瀬という唯一無二のアイドルの存在を改めて提示した。
だがしかし、世間に対して「現在の乃木坂の顔」としてアピール出来たかというと、今一歩至らなかったことがあったことも否定できない。彼女のセンターとしては希有なパーソナリティーをもう少し世間に伝えることができるとグループとしての注目度もより高まるところなのだが、実際はこの選抜期間の間ではたどり着けなかったように思う。

今の乃木坂は個々のメンバーの外仕事も増え、メディアに出てくる場面も増えたが、逆にグループの露出という意味ではまだ物足りないように思う。勢いがあることは間違いないのだが、誰にも文句を言われない形で紅白の出場を勝ち取るにはもう一つギアを上げていかなければならないと考える。

そういうことも踏まえた上で、今回センターにふさわしいと考えるのが白石麻衣だ。乃木坂46やアイドルという枠から飛び出し、「女性が今一番なりたい顔」というインパクトのある冠を得たのは何より大きい。グループの中では女性ファンも多く、単独でCMに起用されたり、写真集・フォトブックを発売し、テレビで単独で取り上げられることもでてきた。またセンター候補としてあげる理由の一つとして、初センターとなった「ガールズルール」の際に、多くの新規ファンを獲得したという実績があげられる。先日、本サイト内で行ったアンケート企画「ファンが選ぶ『推しどこ！』」のなかの、「乃木どこを見始めた時期」についての質問でも「6thシングル期間」が「デビュー以前」に次いで2番目に大きかった。今乃木坂の中で最も世間的な注目度の高い白石麻衣をセンターとして全面に押し出し、グループをさらに加速させるのが紅白を控える13thシングル前に行っておくべきことなのではないかと私は考えている。

昨年以降注目度の高まるアンダーメンバーだが、12thシングルのアンダー曲からバースデーライブ以前に研究生だったメンバーも加わってレコーディングされることになる。彼女たち6名が加わることで全体の歌声にどのような変化が起こってくるだろうか。

ノンストップライブという形で行われたアンダーライブ3rdシーズンは激動の末幕を閉じたが、今のところアンダーライブ4thシーズンについての告知はない。今回の場合は、真夏の全国ツアーが8月中にあることもあり、アンダーライブの開催自体が不明確な現状だ。6月は舞台「じょしらく」があり、12th制作も7月まで続き、そこから全国ツアーのリハーサル、ツアーが始まっていく。ツアーが終わればおそらく今度は舞台「16人のプリンシパル」のリハーサルが始まりと、スケジュールはてんこ盛りだ。全国ツアーの前後に開催されるのか、あるいは全国ツアーと並行した形で地方でのアンダーライブも実現するのか。続報に期待がかかる。

そんなアンダーメンバーのセンターは今回誰が選ばれるのか。前作では中元日芽香が待望のセンターを務め上げた。そして今回一番センターに推したいのは先ほど挙げた北野日奈子だ。これまでアンダーセンターに立った伊藤万理華や井上小百合、中元日芽香はセンターの経験を通して、そのポジションの重みを感じたり、グループについて、アンダーについて真剣に向き合うことができた。今のアンダーセンターという立ち位置には、ただその楽曲の顔になるというだけではない大きな責任と可能性が秘められている。そこに2期生も足を踏み入れて欲しいというのが、今後のアンダーを考えた上での願いだ。

極限を究めた3rdシーズンを終え、アンダーライブが向かう選択肢は2つだ。1つはさらに今の極限ダンスライブを究め続けること。そこには、メンバーとファンの熱く激しいライブが期待できるが、それと同時に今回負傷を最後まで引きずった井上小百合のような例を出しかねない。個人仕事がアンダーにも増えている今、その可能性はさらに増すだろう。もう1つは、全く新しい可能性を求めて舵をきることだ。例えばその目的地を「歌」にすることもいいかもしれない。あるいは今まであえて避けてきた「演出」に力を入れてもいいかもしれない。

アンダーライブは興業というだけでなく、成長の場としてまだまだ大きな可能性を秘めている。新たなアンダーメンバーが私たちに何を見せてくれるのか、それは今や選抜メンバーに期待されているものと同等のものになっている。さぁ果たして誰がアンダーメンバーに「選ばれる」のだろうか。

　
さて、今回も選抜発表に関していくつかの考察材料を持ち出しあれこれ提示してみたが、いかがだっただろうか。当たり外れはあるにせよ、皆さんの考察の助けとなれば幸いである。今夜の「乃木坂工事中」を楽しみに待とう。