先日、僕宛てにある乃木坂ファンの方からリクエストを頂きました。今春高校を卒業して、11thシングルで任されたアンダーメンバーのセンターを務め上げた中元日芽香さんについて、今まさに大きく羽ばたこうとしている彼女へはなむけの記事を書いて頂けませんか、というものです。

　何とかお応えしたいと思いつつも、何を書こうか閃きが掴めず、ライター仲間である助六さんに相談させてもらい、この記事を書いています。助六さんから頂いたアドバイスをきっかけとして、中元さんの11thシングルでのアンダーセンターの意味を考えることにしました。

　僕の中での中元さんのイメージはこれです、『ブレない軸』。このことを端的に説明できる例を提示します。乃木坂46公式サイト内の中元さんの公式ブログのタイトルです。

「ひめたん(*ゝω･*)ﾉその1」（2011年11月14日）
「ひめたん-OoO-その541」（2015年5月7日）

　第1回目からほぼ同じ形式のタイトルを用いているのは、乃木坂メンバーの中では中元さんだけです。『ひめたん』＋『顔文字（絵文字）』＋『ブログ回数』の形式です。そして、ブログの更新は現在中田花奈さん、深川麻衣さん、永島聖羅さん、伊藤万理華さんに次いで5番目という頑張り屋さんです。（中元さんの学校のテスト期間中に登場する『ひめたん大図鑑』は更新数には反映されておらず、『大図鑑』を入れると、実は600を超えているんです。）

　タイトルがほぼ固定化されているので、タイトルを見れば中元さんのブログであることがすぐにわかりますし、ブログのナンバリングも、今となってみれば多くのメンバーがやっていることですが、中元さんは初回からやっています。ブログタイトル一つとっても、ブレていない。そして、先を見通す力も感じます。

　『ブレない軸』、『継続する力』、『やり遂げる力』、これが僕の中元さんのイメージです。

　僕の中での中元さんのイメージ、もう一つが『ファン想い』です。ブログを読んでいると、それが良く伝わります。自分がどんなに苦しくても、それを表面に出さずに、ファンには笑顔を見せてくれる。
　そんな中元さんの辛い表情を一度だけ直に見たことがあります。昨年6月に行われた「16人のプリンシパル trois」でのことでした。乃木坂散歩道・第125回「16人のプリンシパルtrois　11公演目メモ」から抜粋します。

　これは『次につながるアピールタイム』という、オーディションで16役に選ばれなかったメンバーが観客にメッセージを送るというコーナーでの一コマです。普段、ファンには明るい笑顔を見せてくれる中元さんですが、裏でどれだけの葛藤があるのか？　そんな姿が垣間見れた瞬間でした。

　この頃のブログを読み返してみて下さい。
　2014年6月2日「ひめたん-OoO-その448」
　2014年6月7日「ひめたん-OoO-その449」

　乃木坂46の一ファンとして、今、乃木坂で一番注目しているのが『アンダー』です。11thシングルの選抜発表において、3列目が最後に発表されたという事実からも、今一番乃木坂で動きが活発なのはアンダーなんだと思っています。

　僕はここで『多様性』というキーワードを提示したいと思います。
　多くのファンを獲得するために、グループとして色々な『引き出し』があった方が良いはずです。同じような魅力しか提示できなければ、いずれ飽きられてしまいます。
　今、乃木坂の選抜メンバーは固定化されすぎています。そのため『選抜というシステム』でドラマを創り出すことが困難になっているんだろうと推測しています。

　そこで、今注目されているのが『アンダーセンター』です。以前のアンダーセンターは、せいぜい選抜に最も近いメンバーという位置づけでしかありませんでした。でも、今はその役割が大きく変わったと感じています。
　約一年前に始まったアンダーライブが、乃木坂のイベントの中でもかなり大きな部分を占めるようになりました。それに伴い、アンダーセンターはアンダーメンバーの、アンダーライブの『要』になりました。これは、伊藤万理華さん、井上小百合さんの功績を称えなければいけません。
　アンダーセンターが誰なのか？　それによってアンダーメンバー全体の、そして、アンダーライブの『色』が決まる様になったのです。

　さて、万理華さん、井上さんに続く11thアンダーセンターは中元さんです。まず、中元さんの言葉を引用させていただきます。4月21日、アンダーライブ3rdシーズン終了後の中元さんのブログ「ひめたん-OoO-その536」より。

　中元さんの選抜経験はまだ「バレッタ」の1回だけ。ここ最近の歴代アンダーセンターと比べると、そこがどうしても目立ちます。でも、中元さんはそこを逆に強みに変えました。僕はこの中元さんの姿がこれからのアンダーセンターの、もっと言うと、アンダーメンバーの理想形になると考えます。
　その理想形を一言で言うならば「シンデレラストーリー」。

　シンデレラストーリーなんて既に使い古された言葉です。小説、ドラマ、映画、ありとあらゆるもので『王道』として使われています。
　だけど、既に使い古されていても、廃れることはありません。それは常に求められるものであり、かつ、飽きられることもない、まさに『王道』だからなんだと思います。

　実は現選抜メンバーもシンデレラストーリーであったと思います。宣伝用ティッシュを渡せずに涙をしていた時期もありました。でも、今はまさに最後の舞踏会、煌びやかな世界で輝いています、眩しすぎるほどに。
　ここで、グループ内の多様性というキーワードを再度持ち出します。煌びやかな舞踏会に参加するメンバーも必要ですし、それと同じくらい必要なのが、シンデレラの日本語訳『灰かぶり姫』、つまり、舞踏会を夢見る、でも、まだ輝きが隠れているメンバーが必要なのです。
　輝いているメンバーを見ていたいと思うファンがいる一方で、輝こうとしているその『過程』から見ていたいと思うファンもいるはずです。ファンが増えてきている今、多くのファンの要望にも応えられる多様性、乃木坂の器の大きさが必要で、その為、アンダーメンバーの必要性、果たす役割はこれまで以上に大きくなりつつあります。

　アンダーメンバーは、本質的な輝きは持っているんです。でも、それは世間にはまだ隠されています。健気に、そして、真っ直ぐに努力を続ける姿があります。時に辛い想いをすることもあります。明るく振舞おうとしても、それが出来なかった時もあります。
　そういう苦労をしているからこそ、辛い想いをしている仲間のことを思いやれる心が創られました。そうして磨かれて、今、輝きを隠し切れなくなって、新しい世界に羽ばたき始めました。
　雑誌のグラビア、ラジオのレギュラー、テレビと、中元さんがアンダーセンターになってからの活躍は皆さん御存知の通りです。勿論、もっともっと活躍の場は広がっていくと思います。まだまだ隠されてた輝きの全てに、世間は気が付いてませんから。まだまだ輝けるポテンシャルを秘めていますから。

　アンダーセンターの理想形、それは、選抜経験が多くなくても、地道に努力を続けてきて、輝きを増してきたメンバーが、満を持して任される場所。
　サプライズ抜擢も否定はしません。場所が人を育てることもあると思います。でも、アンダーセンターの理想は中元さんの様な形なのではないかと思います。

　折角『アンダー』という名前を付けたんです。見えない、見られない場所で、地道に、ただひたむきに頑張り、努力を続け、心が折れかけても、周りのメンバーに助けられ、そして、遂に輝きが解き放たれた、そんなメンバーがアンダーセンターにふさわしいと思うのです。
　11thシングル、アンダーセンター中元日芽香さんの最大の功績は、『アンダーメンバーによるシンデレラストーリー』を創り上げた事、僕はそんな風に思っています。

　中元さんの11thアンダーセンターでの活躍は、次につながる道を作りました。アンダーメンバーの希望の光となりました。アンダーメンバーの目標となりました。今まさに羽ばたき始めた中元さんの活躍、シンデレラストーリーのクライマックスを、『これから』僕達は目の当たりにするはずです。

　最後に。
　中元さんへのはなむけとして、僕から一つの提案をさせてください。中元さんがセンターを務めるアンダー楽曲「君は僕と会わない方が良かったのかな」が披露される時、サイリウムの色をピンクにするのが良いと思いませんか？　ピンクは中元さんが好きな色で中元さんの応援カラーであるのと同時に、『歌衣装の色もピンクだから』です。
　そんな提案をさせていただいて、この記事を終わりとさせていただきます。

永島聖羅さん公式ブログ「アンダーライブ、4月生まれ 、そして募集☆せいらりん☆*669」より。©乃木坂46LLC

永島聖羅さん公式ブログ「アンダーライブ、4月生まれ 、そして募集☆せいらりん☆*669」より。©乃木坂46LLC