能條愛未のブログ「２０歳になりました。」より。©乃木坂46LLC

　「このメンバーはやってくれる」。「乃木坂って、どこ？」や「NOGIBINGO!」シリーズで司会者から話を振られ打席に立つと、にわかにファンの期待が高まってくる。そんなメンバーのひとりが能條愛未だ。

　能條愛未は「ことば」を発したい。思いの丈をぶつけたい。ツッコまれるだけではなくツッコミたい。しかし、どうやら能條はそのための「ことば」を持ち合わせていない。時に「挙動不審」とも称される能條の独特過ぎる立ち振る舞いは、どこか「声にならない叫び」という言葉を思い起こさせる。大げさに言えば、もしかすると、能條の壮大な世界観を表現するためには既存の言語では不十分なのかもしれない。

　しかし、能條の「ことば」を引き出すことができる特別な人間もまた存在している。バラエティ番組で散々いじくられ、ムチャぶりと格闘させられた後に絞り出されたものがそうだ。つまり、能條の「ことば」はバナナマンやイジリー岡田といった超一流のお笑い芸人の巧みな技によって引き出されるのだ。

　「追い詰められ、苦しんだ先に発した言葉こそ本音である」ということはよく言われるところだが、こうして能條から絞り出された「ことば」には、まさに能條の世界のエッセンスが凝縮されている。必死で考えるからこそ、奇跡的な「間」を生み、その一言には強烈なインパクトが宿るのだ。

　では、能條がただ面白いだけの人なのかといえば、そんな訳はない。能條愛未というアイドルが自身の「ことば」で雄弁に語りかけてくる場所がある。それは「舞台の上」である。

　乃木坂46を象徴するイベント、「16人のプリンシパル」シリーズ。今年の「16人のプリンシパル」troisもさることながら、昨年の「16人のプリンシパル」deuxでの第2幕への進出回数には目を見張るものがある。第2幕への出演を懸けたオーディションが特殊なものであることはファンには既知の事柄だが、それを差し引いたとしても、過去三回の開催で最も「本格派」だったとされる「16人のプリンシパル」deuxであれほどの活躍を見せた能條の凄さ、そして夢を追いかけ続け、長い時をかけて培われた「地力」がまじまじと伝わってくる。

　昨今、乃木坂46のメンバーの舞台での活躍がめざましいが、間違いなく能條愛未もそこに立つべきメンバーのひとりだろう。公演ごとの一発勝負、やり直しの効かない場ほど、能條が「ことば」を発するのに適した場所はない。広いけど限りあるステージは、能條にとってみれば、自身の世界、そして「ことば」を紡ぎ出すための無限に広がる宇宙でもあるに違いない。

「16人のプリンシパル」過去の戦績
「16人のプリンシパル」trois公演速報