運営スタッフブログ『10thシングル「何度目の青空か？」全国握手会＠パシフィコ横浜　レポート』より。©乃木坂46LLC

　生駒里奈は紛れもなく乃木坂46の中心メンバーのひとりである。しかし、批判を恐れずに言うならば、パフォーマンス、演技、バラエティ、モデルなど多くの領域で実績を残しつつも、そのどれもがグループ内で一番かと問われれば、必ずしもそうではないだろう。ただし、当然例外も存在する。

　生駒里奈のプレゼンテーションは実に優れている。それは、好きなものに対する並々ならぬこだわり故のものだろう。そのスタンスは「アイドル」の域ではなく、アイドルに魅せられた「ファン」のようであり、時にそれすらも楽々と飛び越える熱中ぶりを見せる。

　普通のアイドルが高級焼肉を食べたのなら、とびきりの笑顔で「美味ひぃ～」と言えば、おそらくはそれで十分だろう。しかし、生駒は目を深く閉じ、悶絶し、その味に酔いしれる。普通のアイドルが好きなアニメやアーティストの話を振られたのなら、それなりにテンションを上げて可愛らしく答えれば、おそらくはそれで十分だろう。しかし、生駒は涙を流し、大きな身振り手振りでその魅力について熱すぎるほどに語る。おそらくは、アイドルのプレゼンテーションは論理的である必要はない。ただ狂おしい程の情熱を示すことが重要なのだ。そういった意味で、生駒のプレゼンテーションは乃木坂46で最も優れていると言えるだろう。

　しかし、これはアイドルというより、むしろタレント的な能力のひとつだと考えられる。では、乃木坂46のメンバーとして、ひとりのアイドルとして、グループで何が秀でているのだろうか。それは、「先陣を切って人前に立ち、視線を集める」ということに尽きる。

　力では戦士や武道家に敵わず、魔法では僧侶や魔法使いに及ばない。ただ勇気のみを持って先陣を切り、敵に挑む者を勇者とするならば、生駒里奈は乃木坂46において「勇者」であるとみることはできないだろうか。しかし、これはレベルを上げれば魔王に勝つことができるゲームの世界とは異なり、勇者＝主人公とは必ずしも言えないだろう。ここで言う「人前に立つ」とは、「矢面に立つ」というのと全てではないにしろ、半ば同じである。

　おそらくは、目の前にあるものを得る代償として、何かを失っている。今までも、そしてこれからも、近い将来、遠い未来にある本来得るはずだったものの多くを犠牲にしなければ、想像するだけで頭が痛くなる程の過酷なスケジュールなどこなせはしない。それが何かは具体的にはわからない。しかし、睡眠時間や健康といった物理的なものだけではないのは確かである。いかにアイドルとはいえ、生身の、まだ成人もしていない少女が歩む道としては、あまりに苛烈で刹那的なものだ。

　しかし、その道がどんなに険しくとも、生駒は足を止めないだろう。そしてそれは、おそらくは生駒にしかできないのだ。モデルでも、女優でも、アーティストでも、タレントでもない。今はただアイドルとして。生駒里奈は歩んでいくのだろう。

　最初はそうではなかった。時に辛さに耐え兼ねて逃げ出したこともあった。しかし、今はそうではない。それを「成長」という一言で言い表すことはできないけれど、その足跡を振り返れば、随分遠くまで来た。だが、それは生駒里奈が歩む道のりのほんの始まりでしかない。